La odiseade Ramsés

Imagina que eres el escultor real y te encargan el trabajo más prestigioso: tallar la estatua de un rey. Nunca has visto a ese hombre, pero conoces bien su rostro. Los retratos reales se distribuían como modelos de referencia en 3_d, para que cada estatua, se hiciera donde se hiciera, se pareciera al original, o al menos a su versión idealizada.

Con los rasgos del faraón en mente, empiezas por dibujar el frente, los lados y la espalda sobre un bloque de granito. Luego comienza la talla: vas quitando poco a poco lo que sobra hasta que surge una forma tosca. El granito, muy duro, se trabajaba con martillos de basalto, aún más resistente, y con arena como abrasivo, mientras que las piedras más blandas, como la caliza o la arenisca, podían labrarse con herramientas de sílex, cobre o bronce.

Con los rasgos del faraón en mente, empiezas por dibujar el frente, los lados y la espalda sobre un bloque de granito. Luego comienza la talla: vas quitando poco a poco lo que sobra hasta que surge una forma tosca. El granito, muy duro, se trabajaba con martillos de basalto, aún más resistente, y con arena como abrasivo, mientras que las piedras más blandas, como la caliza o la arenisca, podían labrarse con herramientas de sílex, cobre o bronce.

Según Susanna Thomas, egiptóloga y autora de Ramesses, Loved by Ptah, las estatuas de granito como la de Ramsés II solían terminarse en la propia cantera, y solo el pulido final se hacía en su destino. En una entrevista con Méridien, explicó que «llevaba alrededor de un año de principio a fin. Participaban equipos enteros de hombres, entre ellos el maestro artista que lo supervisaba todo y el resto de los artesanos, funcionarios del gobierno (por supuesto), soldados para vigilarlo todo y toda la gente necesaria para trasladar la estatua desde la cantera hasta su destino final».

Primero, los obreros arrastraban las estatuas sobre trineos por caminos construidos a propósito desde la cantera hasta el Nilo. No intervenían animales: ¿para qué bueyes, si tienes recursos humanos? Arrastrar cargas pesadas por la arena del desierto puede sonar a pesadilla, pero los egipcios tenían un truco: echaban agua sobre la arena para reducir la fricción, y así era más fácil tirar.

Después llegaba el viaje por el río hasta Menfis, la antigua capital de Egipto. Por suerte, el Nilo fluye hacia el norte, justo en la dirección que necesitaban. Así, el trayecto de 800 kilómetros desde Asuán podía hacerse con la corriente empujando la barcaza. Y otro truco más: ¡para navegar con más facilidad, había que hacer coincidir el envío con la crecida anual! Un práctico sistema de canales y estanques llevaba la estatua el resto del camino, hasta las mismas puertas del templo. Si formabas parte de aquella cuadrilla, te habías ganado de sobra una jarra de cerveza tibia y quizá una siesta a la sombra.

En el templo de Ptah en Menfis, la estatua triunfó al instante. Cuando Heródoto pasó por allí hacia el 455 a. C., le dedicó una reseña entusiasta: cinco estrellas, sin objeciones. El primer bloguero de viajes sabía apreciar un buen coloso.

Sin embargo, el emperador Teodosio I no era un admirador. Hacia el año 390 había prohibido los cultos paganos para imponer el cristianismo en el Imperio romano, y los templos de todo Egipto cerraron sus puertas. La estatua, en cambio, resistió. En 1595, Jacques de Villamont, autor del libro de viajes francés más popular de la época, contó que la había visto en las arenas de Menfis.

Hacia 1700, el templo de Ptah y sus poderosos monumentos eran ruinas informes. Y a partir de ahí todo se enredó aún más. Ramsés mandó hacer dos estatuas colosales: una de granito y otra de caliza. Hoy una se alza en el Gran Museo Egipcio; la otra sigue en Menfis (la actual Mit Rahina, para ser exactos). Las gemelas se parecen lo bastante como para confundir a cualquiera. Algunas fuentes atribuyen su descubrimiento al explorador italiano Giovanni Battista Caviglia. Es cierto que encontró una estatua en 1821, pero era de caliza, no de granito.

A Susanna Thomas le sorprendió la confusión, que atribuye a la falta de ganas de comprobar las fuentes. «Al fin y al cabo, las dos estatuas son bastante distintas», dijo. «La de Mit Rahina es de caliza y conserva la nariz, además de detalles mucho más finos».

El verdadero mérito es del ingeniero armenio Joseph Hekekyan, que redescubrió la estatua de granito en 1854. Yacía sobre su costado derecho, con las piernas rotas por encima de los tobillos y sin pies. Tres décadas después, ingenieros militares británicos alzaron ambas estatuas por encima del nivel de las crecidas y las colocaron sobre plataformas. Allí, en Menfis, permanecieron los 60 años siguientes, hasta que alguien decidió buscarle un lugar mejor a una de ellas.

En febrero de 1955, un camión sacó al gigantesco rey de granito de la aldea de Mit Rahina. A los vecinos no les hizo ninguna gracia. La estatua había sido su gran atracción y llevaba años atrayendo turistas y dinero. Por si fuera poco, los ingenieros tuvieron que reforzar dos puentes del recorrido para soportar el peso de Ramsés. Todo se convirtió en una auténtica epopeya de infraestructuras. Un paso en falso, ¡y el faraón podría haber acabado en el Nilo!

Una vez en El Cairo, el coloso necesitó reparaciones importantes. Los obreros pasaron diez meses devolviéndole su antiguo esplendor. Añadieron barras de hierro en su interior para que no se desmoronara. ¡Se acabaron las piernas perdidas! En noviembre, Ramsés ocupó por fin su lugar en la plaza más concurrida de la ciudad, junto a la estación principal de tren. El lugar incluso recibió un nombre nuevo: plaza Ramsés. Porque si vas a trasladar a un dios-rey, qué menos que rebautizar todo el barrio. El traslado era claramente simbólico. Al recibir a los viajeros en la estación, Ramsés II recuperó su antiguo papel de gran creador de la imagen de Egipto.

Ni de lejos. Aún le quedaban dos viajes más.

En 2006, Egipto decidió que Ramsés iría al Gran Museo Egipcio, todavía por construir. Los ingenieros lo envolvieron en andamios, lo escanearon palmo a palmo con láser e hicieron tres pruebas de traslado: dos con bloques de caliza y una con una réplica. Nadie quería ser quien le rompiera la nariz al faraón en directo por televisión.

El primer gran traslado llegó en 2006: dos camiones de plataforma lo llevaron por El Cairo dentro de una jaula de acero, con la cabeza asomando para que la multitud pudiera verlo. El trayecto duró diez horas para recorrer solo 26 kilómetros, costó alrededor de un millón de dólares y dejó a Ramsés esperando en el solar del museo.

Antes del viaje final, los ingenieros crearon un modelo en 3_d a partir de millones de escaneos láser y ensayaron toda la operación en pantalla. En 2017 ya estaba lista una carretera especial. En enero de 2018, con banda de música, caballos y cámaras, Ramsés recorrió 450 metros por esa carretera. El breve trayecto costó 800 000 dólares, pero el faraón llegó sano y salvo, pulido y perfectamente colocado en el gran vestíbulo del museo.

De hecho, se construyó dos veces: primero en datos y luego en hormigón. Los ingenieros probaron cada muro, cada viga y cada vitrina en 3D antes de tocar la obra real. Incluso monumentos caídos, como el obelisco de Ramsés, se escanearon, se reensamblaron y se levantaron en la entrada, de modo que los visitantes pueden leer sus inscripciones por todos sus lados.

Dentro, la historia continúa. Tumbas, templos e incluso ciudades sumergidas se reconstruyeron en datos antes de convertirse en exposiciones inmersivas. Los visitantes pueden recorrer la capilla de Jnumhotep, explorar el mapa del inframundo más antiguo o ver cómo las ruinas de Alejandría emergen del fondo del mar, todo ello primero en píxeles y después hecho realidad. Tutankamón tiene su propio espacio estrella en el Gran Museo Egipcio, con más de 5000 objetos de su tumba expuestos juntos por primera vez.

Y en el centro de todo se alza Ramsés el Grande, cuya estatua fue el primer objeto seleccionado para el gem, de ahí su número de registro, gem 1. Para los antiguos, sus estatuas eran el rey vivo, que vigilaba, mandaba y afirmaba su poder. Hoy lo contemplan turistas en lugar de sacerdotes, pero el mensaje es el mismo. Tres milenios después, Ramsés sigue exactamente donde quería estar: presente, poderoso, imposible de ignorar.